脉的姿势低语，"按朝廷定价，赈灾米不得过五文一升。"他忽然掀开药箱，露出底层账册："下官查过，这批所谓''淮安新米''，实则是从邺城官仓调出的陈粮。"
谢昭明捏起一粒米，在指间碾碎。霉斑中心竟有极细的金色纹路——这是掺了白矾的痕迹。他忽然想起兄长上月密信中所写："邺城粮账，凡掺矾米者，皆过兵部之手。"
远处传来马蹄声，那米贩突然收起摊子。谢昭明看见他往醉月楼方向疾步而去，腰间露出半截乌木牌——正是十二爷门客的标识。
雨丝斜织成帘，将醉月楼的朱漆栏杆洗得发亮。谢昭明倚在二楼雅间"听雪阁"的屏风后，指尖的白玉酒杯盛着琥珀光。他今日扮作盐商随从，粗布衣衫特意做旧了三处，却在衣领袖口暗绣银线云纹——这是兄长去年送的生辰礼，说是"粗服不掩贵骨"。
"十二爷今儿怎的没来？"厢房响起醉醺醺的调笑，酒盏碰撞声里混着吴侬软语。
"嘘——"另一个声音压得更低，"京里来了位戴螭纹扳指的贵人，十二爷正在''揽月轩''陪酒......"
谢昭明指腹摩挲杯沿的动作一顿。螭纹扳指——御赐之物。他余光瞥见对面盐商刘员外袖中滑出一把鎏金钥匙，正悄悄塞给身旁穿杏红襦裙的歌姬。那歌姬眼波流转间，腰间禁步突然"不慎"勾住案几帷幔。
"奴婢该死！"她娇呼着俯身，发间金钗"恰巧"划过壁上的《雪夜访友图》。画轴歪斜的刹那，谢昭明看见暗格缝隙里闪过一抹檀木色——那是上等紫檀经年累月才会养出的幽光。
三更梆子响过，席终人散。谢昭明银簪尾端弹出细如发丝的钢针，在锁孔里轻探三转。"咔嗒"轻响，暗格吐出一只巴掌大的六瓣金莲檀木匣。莲心嵌着的珊瑚珠在月光下泛着血光，匣底梵文阴刻"相思"二字，笔触间藏着细密气孔——是豢养蛊虫的活匣。
"大人若强行开匣，"清冷女声带着雪域冰泉的寒意袭来，"里头的''长相思''醒了，第一个要咬的可是开匣人。"
谢昭明反手将半杯梨花白泼向声源。酒液在空中凝成珠串，却被突然袭来的月白广袖尽数兜住。来人身姿如鹤，面纱上金线绣的莲纹在穿堂风中微微浮动，腕间十二枚金铃竟未发出半点声响。
黑玉棋子"嗒"地落在榧木棋盘的天元位——这分明是兄长书房那局永世不动的残棋！五年来谢鹤卿夜夜推演的，正是这"鹰嘴崖"被围的杀局。
"姜国圣女也懂宸国弈道？"他指尖银簪未收，簪头淬的
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