药炉中的青烟忽然打了个旋，温如晦的银针在陶钵中划出七道连贯的弧线。老医师从药箱底层取出个锡盒，掀开时溢出清冽的松香——盒中整齐排列着十二片风干的七叶草，每片叶脉都用金线固定着细如发丝的药材。
"看好了。"温如晦的银刀在灯焰上掠过，刀尖精准地剖开叶片主脉。淡金色的汁液渗出时，他迅速将疫区土壤提取的结晶投入其中，"七叶草的汁液遇毒则变，这是永庆年间药王谷的不传之秘。"
谢昭明凝视着逐渐变成琥珀色的药液。当第七滴汁液坠入瓷盏，液体突然分层——上层清透如水，下层沉淀出细密的星状结晶。温如晦用鹤嘴镊夹起一粒结晶，对着烛光转动："霉变的黍米毒素经七次提纯后，反而成了解毒的引子。"
扬州西郊的赈灾棚区，苦艾燃烧的烟气都压不住腐烂的味道。谢昭明蹲在草席前，指尖搭在一个孩童腕上。孩子的指甲泛着诡异的青灰色，指缝里还沾着几粒未消化的黍米。
"含住这个。"他将七叶丹压在孩子舌下。药丸遇唾液立刻化开淡绿色雾气，孩子喉间咕哝一声，吐出一团棉絮状的黑色物质——那是霉变谷物在胃里形成的毒絮。
"大人！你看看这个"，正要离开，旁边的老妇人突然拽住他的袖角，"东街米铺今早放出风声，说三斗陈米能换一剂救命药..."
谢昭明蹲在草席前，看着老妇人颤抖的手从怀里掏出个粗布包——里面裹着三枚铜钱和半把泛着青霉的黍米。
谢昭明用银簪挑起米粒，霉斑在阳光下显出诡异的孔雀蓝色。他忽然捏碎一粒，指腹沾到的粉末竟带着铁锈味——是掺了赤铁矿渣的霉米，专用来增加重量。
昭明官袍下的手猛然攥紧。七叶丹在瓷瓶里碰撞出细响，瓶身映出他骤然冷厉的眉眼。
"李主事。"他转头对扮作郎中的户部官员低语，"去查查米铺的..."话音未落，棚外突然传来铜锣声。几个短打汉子推着独轮车叫卖："上等淮安新米！二十文一升！救命的粮！"
谢昭明掀开草帘时，正撞见个短衫汉子在棚间穿梭叫卖。那米袋掀开时确是一片雪白，可当灾民颤抖的手接过米勺，表层的米粒下立刻露出霉变的青黑。谢昭明按住杨璇的手腕，低声道："看那量斗。"
李璇眯起眼睛——那铜斗内侧竟有一圈暗格，每舀一斗就有小半流回贩子的袖囊。更蹊跷的是，贩子收钱时总用指尖抹过铜钱，谢昭明看得真切：他指甲缝里沾着赤红色的矿粉。
"大人，这米价不对。"李璇借着诊
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